大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰：

“玉为人体貌娴丽，口多微辞，又性好色，

愿王勿与出入后宫。”

王以登徒子之言问宋玉。

玉曰：“体貌娴丽，所受於天也；口多微辞，

所学於师也。至于好色，臣无有也。”

王曰：“子不好色，亦有说乎？有说则止，无说则退。”

玉曰：“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；

臣里之美者，莫若臣东家之子。

东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；

著粉则太白，施朱则太赤。

眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。

嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。

然此女登墙窥臣三年，至今未许也。

登徒子则不然。

其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。

登徒子悦之，使有五子。王孰察之，谁为好色者矣。”


是时，秦章华大夫在侧，因进而称曰：

“今夫宋玉盛称邻之女，以为美色。

愚乱之邪臣，自以为守德。谓不如彼矣。

且夫南楚穷巷之妾，焉足为大王言乎？

若臣之陋目所曾睹者，未敢云也。”

王曰：“试为寡人说之。”

大夫曰：“唯唯。”


臣少曾远游，周览九土，足历五都。

出咸阳，熙邯郸，从容郑、卫、溱、洧之间。

是时，向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑。

此郊之姝，华色含光，体美容冶，不待饰装。

臣观其美丽者，因称诗曰：

“遵大路兮揽子祛，赠以芳华辞甚妙。”

于是处子恍若有望而不来，忽若有来而不见。

意密体疏，俯仰异观，含喜微笑，窃视流眄。

复称诗曰：“寤春风兮发鲜荣，洁斋俟兮惠音声，

赠我如此兮，不如无生。”

因迁延而辞避。盖徒以微辞相感动，精神相依凭。

目欲其颜，心顾其义，扬诗守礼，终不过差。

故足称也。


于是楚王称善，宋玉遂不退。